折射率是鑒定有機化合物純度的一種簡便、準確的方法。對于許多二元體系，折光率與組成存在固定關系，因而也常用作檢測成分的一種參數。折光率是透明材料的重要光學性質。當被測材料的折光率大小在1.30—1.70時，采用全反射法測量具有操作方便迅速、環境條件要求低、不需要單色光源等優點。阿貝折射儀就是一種利用全反射法制成的、專門用于測量透明或半透明液體的折射率的儀器。利用阿貝折射儀測量液體折射率以確定其組成是石油化工、輕工食品等生產和科研中常用的分析檢測手段之一。
多波長阿貝折射計是利用全反射臨界角的原理，測定透明、半透明液體或固體的折射率和平均色散的儀器。折光指數是光介質的特征指數之一，廣泛應用于光介質的定性檢測和純度(濃度)測定。阿貝折射儀是常見的折光指數測定儀器。
多波長阿貝折射計的特點是采用一對直視色散棱鏡(又稱阿米西棱鏡)，在白光照明下，通過旋轉色散棱鏡抵消被測試樣和折射棱鏡產生的色散，使在消色散位置處的明暗分界線清晰可見。此時可測得D譜線的折射率nD，根據明暗分界線消色散時，色散刻度圈上的讀數Z值和測得的折射率nD值，在儀器所配說明書后的色散表中，查出相應的參數值A,B和σ。計算出被測試樣的平均色散
nF-nc=A+Bσ
臨界角的確定:
當光線由光密介質折射入光疏介質時，我們能觀察到視野中光疏介質的亮度，但當入射光的入射角達到臨界角，光密介質中將不會再有光線折射進入，此時視野中光密介質的亮度立即消失。折光指數儀就是據此原理來確定介質全反射臨界角位置的。介質臨界角的大小則是據棱鏡偏轉角度測定。
